第168章 帝國公主

此時此刻可不是她二人獨處, 而是在鳴鳳宮門前，眾目睽睽之下，沈芷衣這樣響亮的一巴掌可以說是半點給蕭姝留面子的打算都沒有。

她應當感到難堪的。

便連蕭姝自己都以為自己會感到難堪, 然而心裡只有一種「本該如此」的平靜, 輕輕抬手扶了自己臉頰，她的聲音渺如煙霞：「倘若能不下賤，誰不願有尊嚴地活著呢？臣妾也有一句話早想對殿下講了。」

沈芷衣幾乎用一種憐憫的眼神看著她。

蕭姝卻不覺得自己有什麼可恥的，放下手時攤開自己手掌看了一眼, 眼底的怒意也消失了個乾淨，道：「從很小的時候，我便想, 這樣嬌縱任性的公主, 換我我也做得。您高高在上不知人間疾苦，自然不知道為人臣、為人奴的難處。」

沈芷衣沒有說話。

蕭姝沖她嫣然一笑：「走吧, 公主殿下。」

皇帝沈琅與蕭太后，的確已經等了有一陣了。

臨淄王沈玠也在。

興許是月前選妃的結果不大如意，雖然要下個月才完婚, 可他的面色已經有些消沉, 看上去不是很愉快。

宮人在外先行通傳，沈芷衣才從殿外走來，倒是一反往常的活潑嬌縱, 循規蹈矩依著宮廷的禮數來行禮, 問安。

蕭姝在她後面進來。

面頰上微微浮紅的巴掌印雖不扎眼卻也十分明顯。

面有懨懨的帝王坐在高處一眼就看了個清楚，眉梢跟著一挑，又看了沈芷衣一眼, 唇角卻露出笑意，可偏偏不問一個字, 彷彿什麼都沒看見似的如常與沈芷衣說話。

蕭太后也偶爾關照兩句。

只是她連蕭姝都不看一眼。

前朝風起雲湧，蕭氏因重查贛州賑災銀一案被人搞得左支右絀，種種證據竟跟自己長了眼睛似的往外頭蹦，不得不使蕭太后懷疑，蕭姝那日離開她慈寧宮後當夜便封了賢妃，是與皇帝有了什麼交易。

偌大一個皇室，人坐了濟濟一殿，關心和祝福的話說著，卻都顯得冠冕堂皇又無關痛癢。

唯一有點人情味兒的或恐是沈玠。

打從看見沈芷衣進來開始，他的眉頭便一直皺著，一會兒擔心路上的風沙，一會兒叮囑沿路的飲食，幾次開口似乎還想要說些什麼，可看看上首皇兄與母后的臉色，到底還是強忍住作了罷。

他並非皇族的嫡長，自幼在父皇、母后與皇兄的庇佑下長大，往日奪嫡也與他毫不相干，既不擔負眾望，也因此免於了明裡暗裡種種爭端，反倒有多情的資格。

可多情也受限於他的懦弱。

沈芷衣往日只覺得這位王兄親近好玩，今日人雖在局中卻冷眼旁觀，反而注意到了一些往日沒有注意的事，看清了一些往日不曾看明的細節。

一應敘話結束，又請香奉神，宣讀御詔，授予大乾節符，以供沈芷衣到匈奴後以大乾公主的身份調和兩國矛盾。

待得禮盡，已過子午。

京中豪門勛貴中有與沈芷衣交好者，諸如昔日仰止齋眾多伴讀，又或是平南王這般心思單純的玩伴，都入宮來看她，與她同游御花園。

蕭姝雖曾在仰止齋伴讀，卻並未跟去，人只在假山旁遠遠看著，吩咐一旁的宮人道：「鳴鳳宮原本加的守衛都撤掉，退守西北、東北兩道宮門，若無本宮之令，誰也不得擅動。另派個人仔細盯著，姜侍郎府上的二姑娘倘若來了，先來報我。」

宮人實有些迷惑。

蕭姝卻是垂眸斂盡眼底利光，也不再看御花園中眾人一眼，便返回了自己的宮室。

姜雪寧姍姍來遲。

一路經過幾道宮門，只覺除卻張燈結綵之外，倒與以前每次入宮沒有什麼差別。上一世沈芷衣奉詔和親時，她已經被選為臨淄王妃，待在自己府中只等著完婚，且沈芷衣恨她捉弄她與她並不親厚，她自然巴不得這礙眼的小姑子早走早好，哪兒還會來宮裡為她送行呢？是以也無從對比前世與這一世有何不同。

但宮裡卻有鄭保。

才過兩道宮門，還未走進御花園時，迎面便看見鄭保從乾清宮的方向來，擦身而過時飛快說了一句：「賢妃調動守衛，請君入甕。替身已暗潛鳴鳳宮，酉正三刻公主鳳駕出宮，姑娘須在酉正二刻事畢，使公主扮作宮人從順貞門走，姑娘也請自己儘快離宮。」

酉正三刻是欽天監算的吉時。

春日晝夜長短相近，酉正三刻正是日隱月初，由陽轉陰。

可姜雪寧琢磨，大抵與勇毅侯府半夜流放一般，民間對和親之事頗有非議，朝廷怕大白天人太多鬧出什麼亂子不好處理，索性編了個冠冕堂皇的理由把時間改到晚上。

她聞言只點頭，也不多說什麼，便若無其事地走了過去。

宮人們自引她到御花園中。

沈芷衣見了她，若無其事地埋怨她來得太晚。

姜雪寧便紅著眼眶說，那就罰臣女留下來多陪陪公主。

眾人在奉宸殿進學時便知道，樂陽長公主對姜雪寧多有偏愛，這麼大座靠山要走了，姜雪寧自然捨不得，這般惺惺作態也沒什麼可疑之處，多留下來說會兒話自也應該。而他們來得早，且二人說不準要講些體己話，臨到日頭西斜時，便都一道告辭，說將在城門外為公主送別。

眾人在時，姜雪寧尚且能繃住一張臉，不讓眼淚掉下來。

眾人才一走，她便拉了沈芷衣的手，哀哀喚一聲：「殿下。」

暮春已至，御花園裡盛放的花其實已沒剩下多少了。

濃陰遍地，餘暉斜照。

宮人都站得遠遠的，方才還言笑晏晏的朋友們也都散了，竟只餘下滿園的冷清。

沈芷衣華服在身，重重贅飾卻有些過於繁瑣，壓在她頭上肩上，顫巍巍地晃悠。

她笑看姜雪寧：「先前蘇尚儀說要找你來為我上妝，我便說寧寧一見了我就要哭鼻子，方才見你沒哭我還以為自己料錯了，沒成想你半點不爭氣。」

日盡已是酉正。

姜雪寧哪裡還有心思接她的打趣，眼淚都不及擦一下，只拉著她要從這亭中起身，道：「殿下，沒剩下多少時間了，您快跟我一道，先回鳴鳳宮吧。」

沈芷衣一怔：「怎麼？」

姜雪寧向周遭一看，只遠遠看見有個小太監朝這邊探頭探腦，猜是宮裡來監視的人，心底便冷笑了一聲，斷然道：「一應事宜已經安排妥當，您同我回到鳴鳳宮中，換過身份改頭便可出宮。和親之事，自有最好的人來善後。只要您能安然出宮，餘事便十拿九穩！」

她攥著沈芷衣的手往前走。

可走出去兩步之後才感覺到身後傳來一股阻力，回過頭去，竟見沈芷衣立在原地，用一種迷惑的神情看著她。

這一瞬間，姜雪寧心底陡地一突。

沈芷衣重複了一遍：「出宮？」

姜雪寧感覺自己一顆心都被一根脆弱的弦高高懸在了半空中，連聲音都被帶得顫抖起來：「是啊，殿下不記得了嗎？那天我曾問過您的。」

沈芷衣似乎想不起來。

姜雪寧在入宮之前，想過自己入宮之後會面臨的種種情況，不管是事情的敗露，還是蕭姝的堵截，可沒有一種設想能與此時此刻對上。

她感覺哪裡出了差錯。

那一天晚上沈芷衣的回答還歷歷在耳，她向她重複起來，提醒她：「就我生辰那日，在殿下宮中飲酒，我問殿下不去和親逃得遠遠可好，殿下回答了我，還說恨生帝王家……」

天色暗了。

御花園裡的宮燈亮了。

遠近有些鳥語蟲聲的喧囂，卻襯得此刻越發冷寂。

沈芷衣恍惚了一下，一盞又一盞宮燈倒映在她瞳孔里，卻只是毫無意義的影子，並不能帶來多少溫度。

眨眨眼，眼角下那一瓣櫻粉輕顫。

像極了一滴粉淚。

她到底是記了起來，心下動容，紅了眼眶，笑時卻覺滿腔苦澀，抬起手來輕輕撫上姜雪寧那微冷的面頰，含著淚道：「傻寧寧，你都說是飲酒，那些話都是醉話呀！怎可當真……」

「啪」地那麼一聲，那根弦，終於是被這輕飄飄的一句話給崩斷了，姜雪寧懸在高處的那顆心摔了下來，摔痛了，摔醒了，也摔麻木了。

她幾乎不敢相信自己聽到了什麼。

腦海里是混沌的一團亂麻。

足足反應了好一會兒，她才禁受不住般地退了一步，如墜撲朔幻夢似的道：「怎麼會呢？去韃靼和親，殿下分明是不願的。這不該您去，也不能您去。既然不願去，又為什麼要去？我都安排妥當了，您只要回鳴鳳宮，換一換便可逃離這四方宮牆，不由之命，為什麼不走，為什麼不走呢？」

沈芷衣沒有想過，她把自己的醉話當了真，幾經壓抑，眼淚還是在眼眶裡滾燙。

竭力仰頭，不使眼淚跌墜。

缺月一角掛上疏桐，請冷冷的霜輝覆在她本來蒼白的面容上，卻因頰邊精緻的一層胭脂而有了一種奇異的暈紅。

風吹來，廣袖獵。

她想自己不該辜負寧寧這不知花費了多少心血的籌備，該由著自己以前天真放縱的性情一走了之，可偏偏有一種更沉、更深的東西，壓在她的肩上，沉入她的心底。

這一時，姜雪寧竟有些看不清她的面容，看不明她的目光。

只有她沙啞的嗓音。

沈芷衣慢慢道：「天底下誰都有資格逃走，可我不能，也唯獨我不能。」

姜雪寧不解極了。

沈芷衣卻立在那台階之上，自嘲而悲哀地一笑，月華鋪滿身，平添一種難言的厚重：「人常言，食君之祿忠君之事。實則話該反過來講，食生民膏為生民計。皇帝的寶座，皇室的尊崇，並不是天上掉下來的。天下賦稅，萬民徭役，錦衣玉食以供，頂禮膜拜以求，將自己當做牛馬，將皇族奉為神明。我在宮中，素性驕橫，所知不多，可你在市井，長於鄉野，見多憂難，該是知道的。戰事若起，國有大賊，忠良無繼，戰豈能勝？皇族傾覆事小，黎民受苦罪大。不管朝廷內里如何壞朽，我終究是這座帝國的公主……」

姜雪寧徹底愣住。

她心裏面終於冒出了一個前世從未有過的想法。

沈芷衣則慢慢閉了閉眼，似乎想壓一壓心底翻湧的情緒，又或者讓自己鼓起的那一腔勇氣不要退卻，續道：「寧寧，我並非出於什麼深明大義。只是怕，怕極了。」

姜雪寧喉嚨堵了，說不出話。

沈芷衣注視她，眼底已多了一分往日不曾有的凜冽與堅忍：「我怕，怕今日在運命降臨時逃跑，從此不戰而敗，淪為一介畏首畏尾的懦夫；我怕，怕自己在責任到來時躲避，他日生靈塗炭，在嬰孩哭聲里挺不直脊樑！」

上一世，沈芷衣是怎麼去韃靼和親，姜雪寧並不清楚，只知道昔日明艷的公主，已沉睡在棺槨之中。

她從沒想過這樣一種可能——

這位往日刁蠻嬌縱的公主，是自願前往！

上一世是她女扮男裝，使沈芷衣錯愛了她，又恨上了她；這一世她接觸沈芷衣，說是真情，實則更多出於趨利避害的討好。

她想救沈芷衣，只是想要回報對方施與的恩情。

可直到這一刻，才知道自己有多荒謬，有多可笑，又錯過了多少……

話到這裡，姜雪寧覺得，自己不應該再執著，再強求，畢竟一個人想法既定，旁人又怎能改變？

可就是不甘，就是不願。

難道要眼睜睜看著她奔赴那魂喪的命運，半點不加阻攔嗎？

她拉住了她的手，近乎哀求般地道：「別這樣，殿下，別這樣。不管是不是醉話，你答應過我的，我帶你出宮，我帶你走！」

沈芷衣眼淚滑落：「只當那是個永無結果的奢願吧。」

她轉身就走。

只怕自己多看她片刻，都要心軟改悔。

姜雪寧卻追了下去，終於控制不住地喊道：「韃靼狼子野心，和親不過緩兵之計，這本不該是殿下背負的代價！你知不知道你這一去可能會——」

沈芷衣腳步停下。

她到底是不敢說出那個字來，只恐自己一說便成了真，望著她背影，頹然道：「殿下，去國萬里，歸途遙遙，我只是，只是怕您去太久，想你時也見不著。」

庭花落盡，樹影斑駁。

園角那一樹珍貴的綠梅有著嶙峋的枝條，像極了雁門關外無人收殮的白骨。

空氣里卻有梔子的甜香。

沈芷衣背對著姜雪寧，望向墨藍天際那一輪缺月，環視周遭，過了好久，才回眸看她一眼，卻並無多言，只是傾身捧起樹下一抔鬆軟的泥土，走回到她面前。

然後將這抔土放入她掌心。

說不上是輕飄飄，還是沉甸甸。

她想姜雪寧笑，一雙眼燦若星辰：「寧寧，別去送我。待得他日，燕臨率大乾鐵蹄踏破雁門時，帶著這抔故土，再來迎我還於故國，歸於故都！」

淚水陡然模糊了視線。

酉正二刻，沈芷衣再不停留，從那一線明亮的宮燈旁邊走過。

等到她身影都快消失，姜雪寧才跌跌撞撞往前追了幾步，可眨眼黑暗中已什麼都看不清了：「殿下，我向您允諾！」

那嘶啞的聲音撞破了黑暗。

殿下，我向您允諾——

他日鐵蹄踏破雁門時，我將帶著這抔故土，迎您還於故國，歸於故都！

我向您允諾。